Por Que Existem Tantas Formas de Medir a Pressão? (Bar, PSI, mmHg, atm e Mais)

21 de setembro de 2026 · 7 min de leitura

Um médico mede sua pressão arterial em mmHg. O manômetro do posto de gasolina calcula o pneu do seu carro em PSI ou bar. O jornal informa a previsão do tempo em hectopascal. E ainda existe atm, kgf/cm² e torr — todas medindo exatamente a mesma grandeza física, mas em números completamente diferentes para a mesma pressão real. Por que ninguém simplesmente escolheu uma unidade única e ficou nela?

Neste artigo, você vai entender por que existem tantas unidades diferentes para medir pressão, de onde cada uma nasceu historicamente, e em qual contexto você vai encontrar cada uma delas.

O Pascal: A Unidade Oficial Que Quase Ninguém Usa no Dia a Dia

O pascal (Pa) é a unidade oficial de pressão do Sistema Internacional, definida como exatamente 1 newton por metro quadrado. O problema prático do pascal é sua escala: é uma unidade tão pequena que a pressão atmosférica normal, ao nível do mar, equivale a 101.325 Pa — um número grande e pouco intuitivo para o uso cotidiano.

É justamente por isso que, mesmo sendo a unidade “correta” oficialmente, o pascal quase nunca aparece isolado no dia a dia — ele geralmente é usado em seu múltiplo hectopascal (hPa), principalmente em meteorologia, ou simplesmente substituído por outras unidades mais práticas para cada contexto específico.

mmHg: A Unidade Que Nasceu de um Experimento com Mercúrio

O milímetro de mercúrio (mmHg) vem de uma experiência do físico italiano Torricelli, em 1643, que virou um tubo cheio de mercúrio dentro de uma tina e observou a coluna de mercúrio parar próxima aos 760 milímetros — essa foi a primeira medição confiável da pressão atmosférica na história da ciência.

Por que mercúrio, e não água? Porque a água é treze vezes e meia menos densa que o mercúrio — usá-la exigiria um tubo de dez metros de altura, impraticável para qualquer experimento de mesa. O mmHg quase desapareceu do uso cotidiano, exceto em um contexto muito específico: a pressão arterial, medida em mmHg no mundo inteiro até hoje, mesmo em países que adotaram o sistema métrico para praticamente tudo o mais na medicina.

Bar: A Unidade Que Dominou os Pneus e os Manômetros Industriais

O bar é uma unidade de pressão comumente usada para medir a pressão de pneus, cilindros de oxigênio e acetileno, além de aplicações de mergulho. Um bar equivale aproximadamente à pressão atmosférica ao nível do mar (100.000 Pa, contra os 101.325 Pa de 1 atm) — uma coincidência conveniente que tornou essa unidade intuitiva para uso prático na Europa e em boa parte do mundo industrial.

PSI: A Unidade Que os Países Anglo-Saxônicos Preferem

O PSI (pounds per square inch, ou “libras por polegada quadrada”) é o equivalente americano e britânico ao bar — usado nos mesmos contextos (pneus, cilindros de gás, sistemas hidráulicos), mas seguindo o sistema imperial de medidas em vez do métrico.

É por isso que um carro fabricado nos Estados Unidos costuma trazer a pressão recomendada dos pneus em PSI, enquanto um carro europeu ou brasileiro traz em bar ou kgf/cm² — mesma informação, unidades completamente diferentes, dependendo de onde o veículo foi projetado.

Atm (Atmosfera): A Unidade de Referência da Física e da Química

A atmosfera (atm) é definida como a pressão exercida por uma coluna de mercúrio de 760 mm a 0°C — na prática, o valor da pressão atmosférica média ao nível do mar. É a unidade mais usada em contextos científicos e educacionais, principalmente em física e química, porque oferece uma referência intuitiva: “1 atm” representa, literalmente, “a pressão do ar que você sente todos os dias”.

Mergulhadores de águas profundas também usam atm para calcular riscos de toxicidade de oxigênio, enquanto os manômetros dos próprios tanques de mergulho costumam trazer a leitura em PSI ou bar — um exemplo de como, dentro da mesma atividade, mais de uma unidade convive sem problema, cada uma servindo a um propósito de cálculo diferente.

Por Que a Medicina Não Abandona o mmHg

Vale destacar um caso curioso: existem mais de oito unidades de pressão diferentes usadas em ambientes hospitalares, sendo seis de uso mais rotineiro — pascal (Pa), cmH2O, mmHg, PSI, kgf/cm² e bar. Essa diversidade dificulta a vida do médico que precisa converter unidades para interpretar um resultado rapidamente, mas a tradição do mmHg para pressão arterial é tão enraizada mundialmente que nenhuma padronização internacional conseguiu substituí-la — mesmo o órgão brasileiro responsável por normalizar unidades de medida (CONMETRO) aceita temporariamente o uso do mmHg ao lado do pascal oficial, justamente por reconhecer essa realidade prática da medicina.

O Padrão Real: Cada Indústria Escolheu (E Manteve) Sua Própria Unidade

O motivo de fundo para toda essa fragmentação é histórico: diferentes indústrias, disciplinas científicas e regiões geográficas desenvolveram seus próprios padrões distintos para medir pressão ao longo dos séculos — meteorologistas rastreiam padrões climáticos usando hectopascal, mas emissoras de TV nos Estados Unidos relatam pressão barométrica em polegadas de mercúrio (inHg); profissionais médicos usam mmHg universalmente, apesar do sistema métrico dominar quase todo o resto da medicina moderna.

Nenhuma dessas escolhas está “errada” — cada unidade se consolidou porque resolvia um problema prático específico, dentro de uma comunidade profissional específica, num momento histórico específico. A consequência é que hoje convivemos com pelo menos cinco ou seis unidades diferentes para a mesma grandeza física, cada uma perfeitamente arraigada em seu próprio território de uso.

Usando o Conversor de Pressão do CalculeConvert

Diante de tantas unidades convivendo ao mesmo tempo — pascal, bar, PSI, atm, mmHg —, converter entre elas manualmente é trabalhoso e fácil de errar, especialmente quando os fatores de conversão têm várias casas decimais. O Conversor de Pressão do CalculeConvert resolve isso instantaneamente: basta inserir o valor na unidade que você tem, e a ferramenta calcula o equivalente em todas as outras, sem risco de erro na conta.

Conclusão

Existem tantas unidades de pressão porque cada uma nasceu resolvendo um problema prático específico, numa época e num contexto profissional diferente: o mmHg vem de um experimento de mercúrio do século XVII e sobrevive na medicina; o bar e o PSI dividem o mundo entre sistema métrico e imperial nos pneus e equipamentos industriais; a atm segue como referência didática em física e química; e o pascal, apesar de ser a unidade oficial, raramente aparece isolado no dia a dia.

Entender essa fragmentação histórica ajuda a não estranhar quando o mesmo conceito aparece com números tão diferentes dependendo de onde você está lendo — a pressão real nunca mudou, só a régua usada para medi-la.

Fontes

SOPTERJ (Sociedade de Pneumologia e Tisiologia do RJ): “Unidades de pressão usadas em pneumologia, terapia intensiva e anestesiologia” — https://www.sopterj.com.br/wp-content/themes/_sopterj_redesign_2017/_revista/2005/n_02/08.pdf
e-Física (USP): “Unidades de pressão” — http://www.cepa.if.usp.br/e-fisica/mecanica/basico/cap31/cap31_06.php
Wikipédia: “Bar (unit)” — https://en.wikipedia.org/wiki/Bar_(unit)